Das Pfeiffersche Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose) ist eine Virusinfektion, die durch das Epstein-Barr-Virus (EBV) verursacht wird. Es kommt zu einer Infektion der Schleimhäute von Nase, Mund, Rachen sowie der weißen Blutkörperchen, genauer gesagt der B-Lymphozyten, die normalerweise Antikörper produzieren.
Normalerweise dauert die Erkrankung 2-3 Wochen mit Fieber, Schwellung der Lymphknoten am Hals, Kopfschmerzen und einer Halzentzündung und nimmt nur selten einen ernsten Verlauf.
Die Krankheit ist extrem verbreitet - mehr als 95% der Erwachsenen haben sich bis zum 30. Lebensjahr infiziert. Ganz selten wird die Erkrankung chronisch, dies passiert vor allem bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem.