Das Pfeiffersche Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose) ist eine Viruserkrankung, die durch das Epstein-Barr-Virus hervorgerufen wird. Das Virus befällt die Schleimhäute von Nase, Mund, Rachen sowie eine Untergruppe der weißen Blutkörperchen (so genannte B-Lymphozyten). Die Erkrankung dauert zwei bis drei Wochen und heilt unkompliziert aus. Häufig sind Menschen im Alter zwischen vier und 15 Jahren betroffen. Die Krankheit ist weit verbreitet, mehr als 95 Prozent der Erwachsenen infizieren sich bis zum 30. Lebensjahr.

Das Epstein-Barr-Virus wird durch Speichelkontakt übertragen, etwa in Kindergärten oder beim Küssen ("kissing-disease"). Die Infektion kann auch durch Tröpfcheninfektion (z.B. Niesen) erfolgen. Die Inkubationszeit beträgt 10 bis 50 Tage.