Antidepressiva ( auch: Thymoleptika) werden eingesetzt bei schweren bis mittelschweren depressiven Verstimmungen, Panikattacken und verschiedenen Zwangsstörungen.
Dabei wirken Antidepressiva vielfältig auf die Psyche. Sie können stimmungsaufhellend, angstlösend, antriebssteigernd aber auch beruhigend wirken. Antidepressiva verursachen keine Abhängigkeit. Sie vermögen eine depressive Gefühlslage zu normalisieren sind jedoch nicht in der Lage, die Stimmungslage eines psychisch gesunden Menschen zu heben. Daher können sie auch unterstützend bei chronischen Schmerzzuständen eingesetzt werden.
Um ihre Wirkung entfalten zu können, müssen sie in der Regel zuerst über einen Zeitraum von ein bis zwei Wochen hinweg eingenommen werden. Antidepressiva werden unterteilt in

• Tri- und tetrazyklische Antidepressiva, welche die Aufnahme von Serotonin und Noradrenalin hemmen. Die Einnahme dieser Substanzgruppe geht jedoch oftmals einher mit unerwünschten Nebenwirkungen wie Kreislaufproblemen, Herzrasen, Schwindel, Mundtrockenheit, nächtlichen Schweißausbrüchen, unscharfem Sehen, Glaukom, zitternden Fingern, Verstopfung und Blasenentleerungsstörungen. Regelmäßige Blutuntersuchungen sind daher, begleitend zur Einnahme, zwingend notwendig.
  
• Monoaminoxidasehemmer, kurz MAO- Hemmer, die ebenfalls für einen Anstieg von Serotonin und Noradrenalin im Gehirn sorgen.
• Selektive Serotonin- Wiederaufnahme- Hemmer, welche dieselbe Wirkung wie tri- und tetrazyklische Antidepressiva entfalten, jedoch mit weniger Nebenwirkungen behaftet sind. Aus diesem Grund werden sie zunehmend verwendet, um die tri- und tetrazyklischen Antidepressiva zu ersetzen.

Eine nicht zu unterschätzende Gefahr ist die steigende Suizidneigung während der ersten Zeit der Einnahme. Obwohl bereits eine Antriebssteigerung während der Anfangsphase erfolgt, ist die stimmungsaufhellende Wirkung noch nicht eingetreten so dass die depressive Verstimmung nach wie vor besteht. Während dieser besonders kritischen Phase benötigen depressive Patienten daher besonders viel Unterstützung